Dans le cadre de la présidence britannique de l'Union européenne, le Bureau Exécutif du Conseil des Communes et Régions d'Europe, réuni à Londres le 6 février 1998 sous la présidence de Valéry Giscard d'Estaing, vient d'adopter, dans une Déclaration, la contribution locale et régionale au débat sur les politiques structurelles et l'Agenda 2000.

La Déclaration de Londres représente l'aboutissement des travaux de réflexion engagés par le CCRE dans le cadre de l'Agenda 2000 et résulte directement des débats intervenus lors d'une conférence qui a réuni le 5 février dans la capitale britannique plus de 200 élus locaux et régionaux, parmi lesquels le Maire et Gouverneur de Vienne, Michael Häupl, le Maire de Barcelone, Joan Clos, le Maire de Lisbonne, João Soares, le Maire d'Athènes, Dimitrios Avramopoulos, le Maire de Sofia, Stefan Sofianski, le Secrétaire d'Etat du Land Sachsen Anhalt, Dr Rembert Behrendt, le Président du conseil municipal d'Oulu, Jorma Seppänen, le Président de la région Abruzzo, Antonio Falconio, et le Président de l'Association des Collectivités Locales du Royaume-Uni, Sir Jeremy Beecham, ainsi que le Président du Local Government International Bureau et Chef de la délégation britannique au Comité des Régions, Ken Bodfish.

Tous les pays de l'Union européenne ainsi que plusieurs pays candidats à l'adhésion étaient représentés à cette conférence, où maires et présidents de régions ont pu débattre avec le Ministre chargé des collectivités territoriales du Royaume-Uni, Hilary Armstrong, la Commission européenne représentée par Jean-Charles Leygues, Directeur à la DG XVI, et le Président de la Commission de la Politique Régionale du Parlement européen, Miguel Arias Cañete.

La Déclaration de Londres confirme la position des collectivités locales et régionales européennes en ce qui concerne la réforme des fonds structurels, demandant que le principe du partenariat avec les collectivités territoriales soit inscrit dans les nouveaux règlements, que tous les autres partenaires - secteur privé, partenaires sociaux etc. - soient impliqués à travers les collectivités territoriales dans un partenariat viable, et que la coopération interrégionale soit reconnue juridiquement afin de renforcer sa contribution à la cohésion et l'intégration des territoires européens.

Le CCRE souligne également l'importance fondamentale de la politique urbaine et appelle au développement de programmes spécifiques, afin de permettre aux villes de traiter leurs situations particulières tout en rappelant la nécessité d'une coordination des politiques structurelles et des politiques de développement rural pour tenir compte de l'interdépendance entre le monde rural et le monde urbain.

En ce qui concerne l'élargissement, le CCRE rappelle un certain nombre de principes tels que la nécessité de renforcer les structures de la démocratie locale dans les pays candidats, d'informer et de former les collectivités territoriales des pays candidats à travers des programmes de coopération interrégionale, par leur participation aux activités du Comité des Régions à titre d'observateur, et en les associant par les voies appropriées aux négociations.

Les participants à la conférence ont convenu de suivre avec attention les différents développements liés à la réforme des fonds structurels et ont souhaité que soit apportée, via le CCRE, leur contribution au Forum Urbain qui se tiendra à l'initiative de la Commission en automne.